Keskiajan lopulla Euroopassa käsityöläiset perustivat ammattikuntia. Ne olivat samaa ammattia harjoittavien muodostamia yhdistyksiä, jotka muun muassa valvoivat jäsentensä etuja. Ammatin harjoittamisen ehtona oli kuulua ammattikuntaan. Suomen ensimmäiset ammattikunnat perustettiin 1620-luvulla. Porin käsityöläiset muodostivat yhteisen ammattikunnan 1600-luvulla. Ammattikunnan vanhin eli oltermanni valittiin aina räätälien joukosta. Kaupungissa tuli olla kolme samaa ammattia harjoittavaa käsityöläistä ennen kuin voitiin anoa oman ammattikunnan perustamista. Porin ensimmäiset varsinaiset ammattikunnat perustettiin 1760-luvulla. Vanhanaikaiseksi ja kehityksen esteeksi muodostunut järjestelmä poistettiin vuonna 1868, jolloin Porissa oli vielä 12 ammattikuntaa.
